最常用的铜及其合金有：纯铜、黄铜、青铜等。纯铜的外观呈红黄色，在空气中，表面会因氧化而生成紫红色的致密膜，所以又称为紫铜。纯铜的导电性、导热性十分良好，仅次于银。它还具有较高的化学稳定性，在大气、淡水中，有较好的抗腐蚀能力。通常，在潮湿的环境里，容易生成碱式碳酸铜（俗称铜绿）。纯铜具有良好的塑性，但机械强度不高。工业纯铜中，常含有一定量的氧、硫、铅、铋、砷等杂质元素。少量的砷可以提高铜的强度、硬度、降低导电性和导热性。其余的杂质元素都是有害的。纯铜在工业上主要用来制造导线、电器元件和各种铜材，其中，无氧纯铜用作电真空元器件。

黄铜是铜与锌的合金。当黄铜的锌含量在32以下时，塑性良好，适于冷、热加工，且韧性强，但切削加工性能较差。为了改善黄铜的某些性能，往往加入少量其他元素，如铝、锰、锡、硅、铅等，这种黄铜称为特殊黄铜。黄铜在火电厂里用来制造汽轮机凝汽器的热交换管。例如，国产20万千瓦汽轮机配用的N-11200-1型凝汽器铜管材料为：一般纯海水区为77-2铝黄铜，淡水区为70-1锡黄铜。

青铜原是指以锡为主要添加元素的铜合金，现代则把除黄铜以外的所有铜合金均列入青铜的范畴，如锡青铜、铝青铜、铍青铜等。习惯上也有把青铜分成锡青铜和无锡青铜两大类。主要用于制造耐腐耐磨的零部件， 如轴套、推力轴承瓦块等。由于锡的资源较少，近来工业上广泛采用一些其他合金元素来代替锡，较常见的有铝青铜、铅青铜和铍青铜等。铝青铜比锡青铜具有更好的耐腐蚀性，常用于制造耐腐蚀、耐磨损的零件，如齿轮、蜗轮、轴套等。铍青铜主要用作重要弹簧及弹性零件，以及电接触器、电焊机电极、钟表及钟表零件等。

人们采用了很多方法来防护铜，其中最重要的是使用各种缓蚀剂的研究和开发工作取得了很大的进展。 目前，对于铜及铜合金表面防护技术研究的较多、较广泛的是日本，尤其是在建筑装饰材料方面，取得了不少成功的经验。国内的工作主要集中在铜制品表面抛光、防变色处理等方面，也取得了一些进展。

铜及铜合金表面钝化的工艺流程为：脱脂—热水洗—冷水洗—酸洗（浓盐酸或质 量分数为10%，室温30s)—机洗—强酸洗-水洗―表调（30-90g/LCrO3, 15-30g/LH2S04，15 -30s)->水洗―酸洗（质量分数为10%的112804)->水洗—钝化—水洗—烘干。铜及铜 合金钝化处理时不合格的钝化膜可采用热的质量分数为的H2S04溶液、浓盐酸或 300g/L的氢氧化钠溶液浸泡去除。